Tensión superficial.
Se dice que la tensión superficial de un líquido es la cantidad de energía necesaria para
aumentar su superficie por unidad de área. Esta definición implica que el
líquido tiene una resistencia para aumentar su superficie. Este efecto permite a algunos insectos, desplazarse por la superficie del agua sin hundirse. La
tensión superficial una manifestación de las fuerzas intermoleculares en los
líquidos, junto a las fuerzas que se dan entre los líquidos y las superficies
sólidas que entran en contacto con ellos, da lugar a la capilaridad.
Así mismo se puede decir que es la fuerza
que actúa tangencialmente por la unidad de longitud en el borde de una
superficie libre de un líquido en equilibrio y que tiende a contraer dicha
superficie. Las fuerzas cohesivas entre las moléculas de un líquido son las
responsables del fenómeno conocido como tensión superficial.
La tensión superficial se debe a que las fuerzas que afectan a cada molécula son diferentes en el interior del líquido y en la superficie.
Así, en el seno de un líquido cada molécula está sometida a fuerzas de
atracción que en promedio se anulan.
Alternativamente, la tensión superficial, se puede definir como la
proporción de aumento de la energía superficial con el área. Termodinámicamente
la tensión superficial es un fenómeno de superficie y se relaciona con la
tendencia de un líquido a disminuir dicha superficie hasta que su energía de
superficie potencial es mínima. Como la esfera presenta un área mínima para un
volumen dado, por la acción de la tensión superficial, la tendencia de una porción
de un líquido lleva a formar una esfera por ejemplo, gotas de agua o a que se
produzca una superficie curva o menisco cuando está en contacto un líquido con
un recipiente. Entonces la tensión superficial es responsable de fenómenos como
la resistencia que presenta un líquido a la penetración de su superficie, de la
tendencia a la forma esférica de las gotas de un líquido, del ascenso de los
líquidos en los tubos capilares y de la flotación de objetos u organismos en la
superficie de los líquidos.
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